(T84) Asthme Professionnel: Les principaux métiers en cause (Occupational Asthma)

Les principaux métiers en cause
(J. Ameille)

Six métiers (boulangers et pâtissiers, métiers de la santé, coiffeurs, peintres, travailleurs du bois, employés de nettoyage) sont, à eux seuls, à l’origine de plus de la moitié des asthmes professionnels en France. L’apparition d’un asthme chez une personne exerçant l’un de ces six métiers doit systématiquement conduire à un bilan sur une éventuelle étiologie professionnelle.

.Boulangers, pâtissiers

Environ 20% des AP sont observés chez les boulangers et les pâtissiers (29 % chez les hommes et 5 % chez les femmes). La farine (blé et seigle) est la principale étiologie, mais de nombreux autres allergènes peuvent être en cause, notamment les enzymes utilisées comme améliorants de la farine (alphaamylase, cellulase) et les contaminants de la farine (acariens de stockage, charançons du blé, papillons, blattes, etc.).

Métiers de la santé

Environ 10% des AP sont observés chez le personnel soignant, paramédical ou médical, avec une très nette prédominance féminine. Le latex des gants est l'étiologie le plus souvent invoquée. Les aldéhydes (glutaraldéhyde et formaldéhyde) sont également responsables d'un nombre important de cas. On observe depuis quelques années une augmentation de la fréquence des sensibilisations aux ammoniums quaternaires, molécules largement utilisées en milieu médical pour leurs propriétés désinfectantes et détergentes. Une modification récente de la réglementation (février 2003) permet la reconnaissance en maladie professionnelle des asthmes aux ammoniums quaternaires dans le cadre des tableaux. D'autres produits désinfectants -- oxyde d'éthylène, chloramine T -- sont plus rarement en cause.

Coiffeurs

Environ 8 % des AP concernent les coiffeurs, une proportion qui atteint 18% si l'on considère uniquement les femmes. Il existe plusieurs causes possibles, mais les cas sont dus en majorité aux persulfates alcalins. Ces molécules, conditionnées sous forme de poudres très fines, sont utilisées
comme produit de décoloration capillaire. Des cas d'AP, beaucoup plus rares, ont été imputés aux teintures capillaires, aux produits de permanente ou au henné.

Peintres

Les peintres représentent environ 8 % des victimes d'AP (12 % si l'on ne tient compte que des hommes). Les peintres au pistolet, tout particulièrement ceux de l'industrie automobile, sont particulièrement concernés. Les isocyanates entrant dans la composition des peintures polyuréthanes pulvérisées sur les carrosseries sont la cause essentielle de ces asthmes. Les solvants des peintures contribuent à majorer les symptômes par leurs propriétés irritantes.

Travailleurs du bois

D'après les données de l'Onap, les travailleurs du bois représentent environ 5 % des victimes d'AP (8% chez les hommes). De nombreuses espèces de bois sont sensibilisantes, mais l'asthme des travailleurs du bois peut aussi être la conséquence de sensibilisations à d'autres agents : isocyanates des vernis, formaldéhyde, notamment.

Personnels de nettoyage

Quatre à 5% des AP concernent les personnels de nettoyage (ce chiffre atteint 9% si l'on ne tient compte que des femmes). Une augmentation du nombre des cas a été observée au cours des dernières années. Les étiologies potentielles sont multiples : acariens, latex des gants, ammoniums quaternaires des détergents. Beaucoup de produits de nettoyage sont en outre utilisés sous forme de spray, ce qui facilite leur pénétration respiratoire.

L'apparition d'un asthme chez une personne exerçant l'un de ces métiers devrait systématiquement conduire à un bilan visant à objectiver une étiologie professionnelle.

L' origine professionnelle de nombreux cas d'asthme reste ignorée, ce qui peut générer de graves conséquences médicales et sociales. La meilleure façon de ne pas méconna î tre l 'or i gine profess i onnel l e d ' un asthme est de l'évoquer systématiquement devant tout cas nouvel l ement apparu chez un adulte en activité. La multiplicité des agents étiologiques (près de 400) et des circonstances d'exposition rend la démarche complexe. Une base de données sur l'asthme professionnel (AP), comportant des informations sur les différents agents étiologiques et métiers concernés, accessible sur Internet (www.asmanet.com), apporte une aide importante au médecin dans sa démarche diagnostique.

L'Observatoire national des asthmes professionnels (Onap), placé sous l'égide de la Société française de médecine du travail et de la Société de pneumologie de langue française, recueille depuis 1996 des informations sur les cas incidents d'AP. Ces informations, transmises par un réseau de médecins volontaires -- médecins des consultations de pathologie professionnelle, médecins du travail, pneumologues, médecinsconseils de la Sécurité sociale --, ont permis d'établir une hiérarchie dans les étiologies et les métiers en cause. Six métiers sont à eux seuls à l'origine de plus de la moitié des AP en France (*) et méritent une attention particulière.